Fugas de metano. Infraestructuras.
Aunque el foco está puesto sobre las emisiones de CO2 a la atmósfera como principal responsable del calentamiento global, las fugas de metano son una parte quizás más importante en ese calentamiento.
El metano es una gas 80 veces más potente que el CO2 en su "efecto invernadero" y las fugas en la vieja infraestructura y en casi todos los gasoductos conocidos, pasan desapercibidos, hasta que de vez en cuando aparece un informe que avisa sobre el tema.
En este caso, un video de una ONG, llama la atención sobre las fugas europeas, como antes ya han existido reclamaciones sobre fugas en el shale gas americano o en los gasoductos rusos. No se entiende muy bien, como las autoridades permiten este tipo de fugas, cuando las restricciones en la emisión de metano deberían estar a la orden del día. Es evidente que la cuestión económica es importante, pero no tiene sentido hablar de emergencia climática y luego mirar para otro lado.
https://www.elmundo.es/ciencia-y-salud/medio-ambiente/2021/06/24/60d44d70e4d4d8017d8b46b4.html
El potente metano, un gas de efecto invernadero, sale a borbotones de la infraestructura de gas natural por toda la Unión Europea debido a fugas, según muestra un vídeo revelado por Reuters en exclusiva. Utilizando una cámara infrarroja de 100.000 euros, la organización sin ánimo de lucro Clean Air Task Force (CATF) encontró metano filtrándose en la atmósfera en 123 infraestructuras de petróleo y gas en Austria, República Checa, Alemania, Hungría, Italia, Polonia y Rumania este año.
El metano, la principal causa del cambio climático después del dióxido de carbono (CO2), es el principal componente del gas natural y más de 80 veces más potente que el CO2 en sus primeros 20 años en el aire. Actualmente, la UE no regula las emisiones de metano en el sector energético, lo que significa que las empresas investigadas por CATF no están infringiendo las leyes referidas a fugas.
Si bien algunos estados miembros exigen que las empresas informen sobre algunas emisiones, no existe un marco general que las obligue a monitorizar las fugas más pequeñas o repararlas.
CAMBIOS LEGISLATIVOS EN LA UE
La UE está proponiendo este año leyes que obligarán a las compañías de petróleo y gas a monitorizar e informar de las emisiones de metano, así como a mejorar la detección y reparación de fugas.
En el sector de la energía, el metano se emite intencionalmente a través de la ventilación y por accidente desde sitios como tanques de almacenamiento de gas, terminales de gas natural licuado (GNL), estaciones de compresión de tuberías y platas de procesamiento de petróleo y gas.
CATF visitó más de 200 enclaves en siete países de la UE y filmó las emisiones con la cámara infrarroja para detectar hidrocarburos invisibles a simple vista, como el metano. "Una vez que lo ves, no puedes dejar de verlo", dice James Turitto de CATF, quien filmó las emisiones. "Si tenemos alguna esperanza de lograr un aumento de sólo 1,5 grados en la temperatura global promedio, debemos detener estas filtraciones".
En total, CATF recogió 271 incidentes, con algunas fugas múltiples en el mismo enclave. Más del 90% de los lugares inspeccionados en la República Checa, Hungría, Italia, Polonia y Rumania emitían metano, mientras que su tasa de aciertos en Alemania y Austria fue menor.
FUGAS Y AGUJEROS
Una selección de la termografía de CATF, que muestra hidrocarburos y compuestos orgánicos volátiles, fue revisada por cinco expertos técnicos contactados por Reuters. Dado que las emisiones se produjeron en instalaciones que manejan gas natural, y el metano es su componente principal, concluyeron que las emisiones registradas por CATF eran casi con certeza metano.
En una planta de gas propiedad de la italiana Eni cerca de la ciudad de Pineto en la costa adriática del país, parece que el metano se está escapando de un agujero oxidado en el costado de un tanque.
El metraje captura una instantánea de las emisiones de cada sitio en un día determinado, por lo que no puede cuantificar la cantidad de metano que se emite durante períodos más largos. Lo que sí revela son las emisiones que podrían evitarse si los propietarios de la infraestructura usaran tecnología de medición y reducción disponible comercialmente, aseguran los expertos en emisiones.
"Si hay grietas en los tanques de almacenamiento es relativamente fácil reparar los tanques", dice Jonathan Dorn, experto en calidad del aire de Abt Associates.
Turitto llamó a un teléfono de emergencia para informar sobre fugas en el sitio de Eni, pero la línea no funcionaba. Eni responde a las acusaciones que la fuga en Pineto era de un tanque de agua que habría tenido cantidades insignificantes de gas y que había sido detectada y reparada durante el mantenimiento regular.
"Estamos fortaleciendo nuestros esfuerzos en la implementación de campañas periódicas de monitoreo de detección y reparación de fugas", subraya Eni, y agrega que apoya las regulaciones de la UE para abordar las emisiones de metano.
EMPRESAS BAJO AVISO
Bruselas advirtió a las compañías de energía en octubre que las apuntaría con nuevas reglas sobre fugas de gas y también estaba considerando restricciones a la ventilación o quema de metano. "La Comisión pide a las empresas de los sectores de petróleo, gas y carbón que establezcan programas más sólidos de detección y reparación de fugas para prepararse para las próximas propuestas de legislación que harían obligatorios dichos programas", dijo.
Un funcionario de la UE ha asegurado este mes que debido a que la UE tiene pocos "súper emisores" de metano, la legislación se centrará en abordar las emisiones más pequeñas pero mucho más frecuentes que ocurren en toda la infraestructura del sector energético. "Lo primero es realmente tratar de abordar estas emisiones más difusas de metano, que abarquen todo el sector energético", afirma el funcionario, que ha pedido permanecer en el anonimato.
Los expertos dicen que las nuevas leyes cambiarán las cosas para todas las empresas de petróleo y gas en Europa, sobre todo porque la UE está considerando obligar a las empresas a encontrar y reparar incluso las fugas más pequeñas.
"Cada empresa tiene mucho que hacer", subraya Andris Piebalgs, profesor de la Escuela de Regulación de Florencia y ex comisionado de energía de la UE. Es poco probable que las nuevas reglas entren en vigencia antes de 2023, pero Bruselas quiere implementarlas lo suficientemente temprano para contribuir a su objetivo de reducir las emisiones netas de todos los gases de efecto invernadero en un 55% para 2030 desde los niveles de 1990.
EMISIONES INTENCIONALES
La UE no está sola. La administración del presidente estadounidense Joe Biden planea proponer nuevas regulaciones este año para reducir las emisiones de metano. El New York Times usó una cámara infrarroja para identificar grandes fugas de metano en enclaves de petróleo y gas de EEUU en 2019, mientras que las imágenes satelitales puestas a disposición de Reuters revelaron fugas masivas de metano de gasoductos rusos.
Las imágenes de CATF muestran que la compañía de energía italiana SNAM ha estadovertiendo hidrocarburos constantemente durante tres fechas durante un período de dos semanas desde dos chimeneas en su terminal Panigaglia LNG cerca de La Spezia en la costa mediterránea.
Tim Doty, consultor de imágenes termográficas en el sector energético y ex funcionario de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, explica que las imágenes mostraban que las chimeneas estaban "ventilando abiertamente emisiones de hidrocarburos".
En una instalación de almacenamiento subterráneo de SNAM en Minerbio cerca de Bolonia, las imágenes infrarrojas mostraban una columna de metano saliendo de un conducto de ventilación. SNAM ha explicado que es miembro de Oil and Gas Methane Partnership (OGMP), un grupo voluntario de empresas de energía que se compromete a mejorar la medición y la reducción del metano. Eni también es miembro.
"Las emisiones registradas por CATF en los sitios de almacenamiento de Minerbio y Bordolano son emisiones fugitivas resultantes de válvulas de purga que tienen fugas internas... el reemplazo completo, a partir de 2021, se completará en 2024", asegura SNAM.
"La emisión (Panigaglia) registrada por CATF en las chimeneas de ventilación se debió a la falla mecánica temporal de un compresor de aire", afirma. "Confiamos en poder reparar el compresor de aire durante la segunda mitad de 2021".
CAZANDO LA FUENTE
Un experto con casi dos décadas de experiencia en las principales compañías petroleras que asesora a empresas y autoridades estadounidenses sobre las emisiones de metano ha explicado que las imágenes del CATF demuestran que la UE tenía un problema.
"Existe la leyenda urbana de que el sistema de gas natural de Estados Unidos tiene fugas desproporcionadas en comparación con el resto del mundo", dice el experto, que prefiere no ser identificado. "Estos vídeos no parecen muy diferentes a los de Estados Unidos".
A nivel mundial, la concentración de metano en la atmósfera está aumentando. La ONU dijo en abril que sin recortes profundos en las emisiones de metano en esta década, el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 grados centígrados quedaría fuera de alcance.
Una vez que el metano está en la atmósfera, es casi imposible rastrearlo hasta una fuente específica, lo que significa que es clave un mejor monitoreo en el punto de emisión. Una creciente red de satélites en busca de metano significa que las fugas importantes de miles de toneladas al año son más fáciles de identificar, pero muchas fugas más pequeñas pasan desapercibidas.
En Hungría, las imágenes muestran una planta de MOL que separa el gas de las emisiones de petróleo. La compañía de energía húngara ha asegurado que está al tanto de las emisiones y que con una parte inevitable de las operaciones normales y seguras para evitar la acumulación de presión en los tanques de almacenamiento.
MOL niega que existan regulaciones que le exijan medir o informar las emisiones, pero su objetivo era terminar con las emisiones de metano de rutina de las actividades de gas para 2030.
En Austria, en una instalación petrolera de OMV al norte de Viena, la cámara mostró una serie de fugas más pequeñas. OMV alega que apoya plenamente las nuevas normativas del metano de la UE, y explica que las fugas menores en el sitio han sido reparadas y que planea reemplazar los sistemas de regulación de presión que liberan metano con equipos que detienen dichas emisiones.
"La presencia de estas emisiones indica que este sitio tiene problemas de mantenimiento", asegura Doty, señalando cuatro fuentes diferentes. "Estas emisiones son muy preocupantes".
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En este gráfico vemos la evolución preocupante de la concentración de metano.
Otros casos han sido detectados en los pozos de shale gas americano.
También existen fugas naturales de metano, como esta de la Antártida.
Otras veces existen fugas incontables en la red. (6.000 en esta capital).
El caso del fracking americano es digno de estudio y no solo por las fugas. Un estudio (2019) analiza todos los deterioros y contaminación que producen estos pozos.
https://mx.boell.org/sites/default/files/2019-11/Fracking_libro_2019.pdf
"En nuestra revisión de los datos, surgieron 17 temas importantes que son la base de la estructura organizativa del Compendio. El lector notará la continua intensificación en los reportes de problemas e impactos a la salud, incrementando en cada sección su contenido de datos recientes. De esta manera, el Compendio está organizado en orden cronológico inverso —los datos más recientes aparecen al inicio de las secciones. El Compendio se concentra en los temas que están más relacionados con la salud pública y los impactos a la seguridad debido a la perforación no convencional para extraer gas y petróleo por medio de fracking. Esto necesariamente incluye amenazas a la estabilidad climática. La infraestructura complementaria y las actividades industriales que acompañan forzosamente las operaciones de perforación y fracking generan riesgos y peligros adicionales. Aunque una relación detallada de estos impactos colaterales va más allá del alcance de este documento, en esta edición hemos incluido una sección sobre los impactos del fracking en la infraestructura que se concentra en:
• estaciones de compresión y ductos;
• operaciones de minería de arena de sílice;
• instalaciones de almacenamiento de gas natural;
• manufactura y transporte de gas natural licuado (GNL),
y • plantas de energía de gas natural."
En general, volvemos a destacar la necesidad de revisar las infraestructuras y en particular, las viejas infraestructuras de gas y petróleo, aunque el coste de reparación sea enorme.
Otro punto que explotará en los próximos años son las infraestructuras de la red eléctrica y su adaptación a las renovables.
https://www.yahoo.com/news/grids-big-looming-problem-getting-110154904.html
El gran problema inminente de la red: llevar la energía a donde se necesita
En la dura ola de calor que azotó el noroeste del Pacífico, alrededor de 17.000 clientes de electricidad se quedaron sin electricidad el lunes por la noche. Casi 20.000 más sufrieron apagones en Idaho, Oregon, California y Nevada. Esos no son números devastadores, pero son un recordatorio de que la red eléctrica en Estados Unidos está desgastada y siempre opera cerca del límite.
Las altas temperaturas se producen solo cuatro meses después de que la energía de Texas fuera destruida por la congelación de febrero, y solo dos semanas después de que la red de Texas se tambaleara nuevamente en su propia ola de calor. Hace un año, California experimentó fallas a gran escala.
Un compromiso alcanzado en el Senado inyectaría miles de millones de dólares en la mejora del sistema eléctrico de la nación, si se convierte en ley, pero la necesidad es inmensa. Y al mismo tiempo, la administración Biden está presionando para que los autos, camiones y autobuses eléctricos, y una conversión generalizada a la calefacción eléctrica, al mismo tiempo reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero.
La red eléctrica de la nación, que ya está sometida a tensiones, se encuentra en un punto de inflexión o lista para destruir todas esas visiones de energía limpia mientras se derrumba bajo las nuevas tensiones que se le imponen.
"La red nunca ha sido tan importante como lo es ahora, y en un año será más importante", dijo Dennis Kuhn, gerente senior de diseño de construcción de campo integrado para Avangrid, que opera plantas de generación renovable en 22 estados y servicios públicos en New York y Nueva Inglaterra.
Los apagones en Texas y California, con precios que suben y bajan vertiginosamente, son evidencia de que el sistema necesita atención. El 21 de junio, 100.000 clientes en Michigan se quedaron sin electricidad después de que tormentas eléctricas azotaran el estado. Y ahora el Noroeste está tratando de defenderse del calor.
"Tenemos que pisar el acelerador aquí", dijo la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, en un panel de discusión a principios de esta primavera. "Tenemos que asegurarnos de que haya capacidad en la red".
La red estadounidense presenta equipos estresados y, a menudo, apenas adecuados a nivel local, y una estructura de gobierno región por región que, en busca de ahorros de mercado, se ha vuelto tan compleja que oscurece el panorama completo. Pero quizás el problema central es la congestión crónica en las líneas de transmisión que llevan la energía desde donde se produce hasta donde se necesita.
A raíz de la debacle de febrero en Texas, cuando un gran congelamiento dejó sin electricidad durante días, el gobernador republicano Gregg Abbott firmó una legislación de reforma el 8 de junio y declaró: "Todo lo que había que hacer se hizo para arreglar la red eléctrica en Texas. "
Pero, en realidad, ninguna acción de ningún organismo gubernamental podría preparar completamente el sistema en ningún lugar del país a tiempo para el calor de este verano.
Y tomó solo una semana después de la declaración de Abbott para que los tejanos descubrieran que su red no había sido reparada después de todo. El Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en inglés) advirtió que no había suficiente energía para hacer funcionar el aire acondicionado de todos al máximo y envió llamamientos para conservar energía y encender los termostatos.
Debido a los termostatos inteligentes vendidos por Google, Amazon y Honeywell, varios clientes, desde San Antonio hasta Houston y Dallas, descubrieron que la temperatura en sus hogares se podía configurar de forma remota, por las empresas de servicios públicos o por las empresas que contratan a los servicios públicos. No todo el mundo estaba emocionado por esto, como informó la estación de televisión KHOU, aunque en algún momento todos se habían suscrito a los planes, a sabiendas o no.
Fue un presagio de lo que está por venir.
Al menos hasta que se mejoren las líneas de transmisión de larga distancia, las empresas de servicios públicos que enfrentan una carga mayor tendrán que encontrar formas de gestionar el aumento de la demanda. Esto se puede hacer a través de un incentivo: electricidad más barata en horas de menor actividad, que ya es una realidad para muchos. O, a medida que todo en el hogar se conecta a Internet, los servicios públicos pueden llegar directamente y gobernar el uso de la electricidad por sí mismos, como sucedió en Texas este mes.
La administración de Biden cuenta con generadores solares y eólicos para reemplazar las plantas de energía que queman combustibles fósiles. Pero requieren una cantidad considerable de bienes raíces y el clima adecuado y, como resultado, generalmente se encuentran lejos de las ciudades a las que servirían. Es por eso que la congestión de las líneas de transmisión derivada de la capacidad inadecuada para satisfacer la demanda se perfila como un problema cada vez mayor.
Texas sufre de una congestión aguda alrededor de Odessa, en el oeste donde se encuentran los generadores renovables. En general, ERCOT dice que la congestión le cuesta al estado alrededor de $ 1 mil millones al año. El estado de Nueva York tiene líneas de transmisión limitadas que van desde el norte hacia abajo. Pero las líneas congestionadas no tienen que ser largas para ser un obstáculo: uno de los enlaces más problemáticos en la región del Atlántico Medio es una línea de transmisión desde la planta nuclear Peach Bottom en Pensilvania hasta una subestación en el cercano condado de Baltimore, Maryland.
En el norte de Vermont, los funcionarios han suspendido los nuevos proyectos solares y eólicos, porque las líneas de transmisión no pueden transportar más electricidad. Y cuando se mejoró una línea de transmisión que cruza el Mississippi en 2019, el efecto fue trasladar la congestión de Iowa a Illinois.
Una consecuencia de la congestión es que los equipos eólicos y solares a veces no pueden funcionar porque no hay espacio en las líneas para transportar su electricidad. (Esto se llama "reducción" en la jerga de la energía, y también ocurre cuando la demanda flaquea.) En el estado de Nueva York, el año pasado, se redujeron 62 gigavatios-hora de energía eólica; era una fracción pequeña pero no insignificante de la producción eólica total.
Un problema mayor es que los proyectos eólicos, solares y de otro tipo pueden esperar años antes de recibir luz verde para conectarse a las líneas de transmisión. Los desarrolladores deben demostrar, entre otras cosas, que el costo de actualizar esas líneas para transportar su producción es justificable. Un nuevo estudio de cinco regiones realizado por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley encontró que menos de una cuarta parte de todos los proyectos propuestos realmente llegan a la operación comercial debido a obstáculos de transmisión. El resto se retira.
Actualmente, la lista de espera incluye propuestas de plantas de energía renovable capaces de producir 680 gigavatios, "respaldadas por una red que aún no existe", dijo Granholm al Comité Senatorial de Energía y Recursos Naturales el 15 de junio. Dado que las empresas de transmisión son cuidadosas para no asumir más de lo que están seguros de que pueden manejar, dijo, "tenemos que absorber parte de ese riesgo para obtener el nivel de desarrollo necesario para nuestras necesidades".
Pero incluso entonces, puede llevar de siete a diez años planificar, permitir y construir una nueva línea de transmisión.
Una tarde calurosa de este mes, la empresa de servicios públicos Con Edison informó de 70 cortes que afectaron a 954 clientes en la ciudad de Nueva York y el vecino condado de Westchester. La mayoría estaban relacionadas con el clima, generalmente involucrando transformadores sobrecalentados. Era un día típico de verano y nada significativo para una empresa de servicios públicos que atiende a 3,4 millones de clientes.
"Nos gustaría convertirlo en un sistema perfecto, no es perfecto", dijo Patrick McHugh, vicepresidente de ingeniería y planificación. "Pero el costo de hacerlo perfecto no beneficia a nadie".
Sin embargo, McHugh sabe que las demandas de su empresa crecerán. "La red tiene mucha capacidad durante unos nueve meses al año, ¿verdad?" él dijo. Por ahora, el énfasis está en sobrevivir a los calurosos días de verano y utilizar el resto del año para el mantenimiento. Pero en el futuro, si la calefacción se vuelve eléctrica, eso hará que el invierno también sea una temporada alta. "Lo que haría muy difícil mantener el sistema".
Un estudio de 2018 de una ciudad de Nueva Inglaterra realizado por investigadores de la Universidad de Massachusetts en Amherst encontró que casi una quinta parte de los transformadores de distribución, el tipo que generalmente se monta en postes, estaban muy sobrecargados. McHugh dijo que ConEd ve la necesidad de desarrollar capacidad tanto para transformadores como para subestaciones vecinas. Avangrid se ha embarcado en un programa similar, dijo Kuhn, con un programa de "resiliencia" de 142 millones de dólares que contará con nuevos transformadores con más de 10 veces la capacidad de los actuales.
Con la excepción de los estados del sureste y el noroeste del Pacífico, gran parte del país ha seguido un enfoque basado en el mercado, con diferentes empresas que producen, transmiten y distribuyen energía. Las señales del mercado están diseñadas para promover la eficiencia, reducir costos y demostrar necesidades.
Aunque el mercado de Texas se volvió loco con la congelación de febrero, el enfoque tiene fuertes defensores. "El rendimiento de la flota de generación actual es notablemente superior", dijo Richard Dewey, director ejecutivo de New York Independent System Operator. Dijo que la economía de mercado les había ahorrado a los neoyorquinos más de $ 10 mil millones a lo largo de los años.
Ahora, con el objetivo del estado de tener un 70% de energía renovable para 2030, dijo, "podemos desarrollar señales de mercado que promuevan ese beneficio de energía limpia".
Sin embargo, los críticos argumentan que incluso con la gran cantidad de datos que los operadores producen y en los que confían, todavía no siempre tienen una idea clara de lo que está sucediendo en sus sistemas. Y los forasteros están desconcertados. Un informe reciente de Wilkinson Barker Knauer, un bufete de abogados especializado en asuntos energéticos, calificó la configuración del mercado como "engorrosa, opaca y en constante cambio".
En febrero, los operadores de Texas cortaron involuntariamente la electricidad de las instalaciones de gas natural que necesitaban para alimentar sus plantas de energía. En junio, la emergencia de calor se produjo porque mucha más capacidad de generación estaba fuera de servicio de la que se esperaba, dijo Warren Lasher, director senior de planificación de sistemas de ERCOT.
"No está claro por qué estamos viendo tantas interrupciones no planificadas", dijo. "Estamos profundamente preocupados por los problemas. Haremos un análisis exhaustivo".
Una emergencia similar parecía estar desarrollándose en California al mismo tiempo, pero los operadores descubrieron que había más plantas de energía en línea de las que esperaban.
Los apagones generalizados en California el verano pasado y en Texas en febrero mostraron las deficiencias del sistema fragmentado del país y de los recursos analíticos de sus operadores, dijo Shuli Goodman, directora ejecutiva de un proyecto de la Fundación Linux llamado LF Energy.
"No tienen la información que necesitan", dijo. "Y están fingiendo que no es un problema. Parece que estamos bien con el atasco. Parece que estamos bien con estos eventos cataclísmicos".
Saludos.
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