Los "errores" en las predicciones. Diferenciar el error fundamental del error temporal.

 Cualquiera que se dedique a la divulgación y proponga fechas importantes como cambio de tendencia, se va a equivocar, no una sino muchas veces.

En el blog tengo una persona (JR) que se dedica a recopilar mis "errores" de predicción y con ello justifica que mi tesis, "el final del ciclo civilizatorio" no se cumplirá nunca o se retrasará lo suficiente para que no lo veamos. Puesto que tiene razón en muchas de sus "acusaciones", me veo obligado a hacer una reflexión que puede servir para interpretar cual es el verdadero mensaje.

Antes de empezar, quiero entonar el "mea culpa" si las predicciones vienen acompañadas de fechas "sin margen de error" y acompañadas de un tono de altivez propio de los que tienen una certeza absoluta en sus previsiones. Sin duda soy culpable y pido disculpas por ello. 

Mi tesis es sencilla, la humanidad ha vivido un momento explosivo con la llegada de los combustibles fósiles y después de un pulso energético salvaje (de más de 200 años) volverá a un nivel muy inferior al actual, cuando los fósiles desaparezcan. Aparte de esa contabilidad de las fuentes energéticas, la cantidad de deuda generada en el intento de ganar tiempo y prolongar la bonanza, hará de gasolina para avivar el incendio, cuando el crecimiento se vea sustituido por la contracción económica generada por la persistente escasez de petróleo.

Con el recálculo de las reservas de petróleo (algo que como todo el mundo sabe, solo puede concebirse como estimaciones) y la tasa de reposición en torno al 15-20% de la última década, la cuestión del agotamiento no es sí, sino cuando. Y por ello, me aventuro a dar unas cifras de la posible quiebra del sistema, cuando la producción de petróleo inicie su pertinaz descenso.

A partir de aquí, podemos calificar los errores en las predicciones en dos grupos, claramente diferenciados.

1º) Errores fundamentales. 

Las premisas de la tesis del final del ciclo civilizatorio son falsas.

- Error en las reservas de petróleo.

O bien las reservas de petróleo son infinitas (petróleo abiótico que se regenera casi instantáneamente, porque si tarda millones de años, sería lo mismo) o la tasa de descubrimientos supera el 100% de la tasa de reposición y las reservas vuelven a aumentar.

- Error en el crecimiento de la deuda.

La deuda deja de crecer y comienza a disminuir, quitando presión al sistema y permitiendo nuevas inversiones masivas en todo tipo de fuentes energéticas.

- Error en otras fuentes de energía que permitan sustituir a los fósiles.

Estamos hablando (por ejemplo) , del éxito de la transición energética 100% renovable.

2º) Errores temporales.

El típico error en la predicción de un punto de giro que no se produce en la fecha indicada. 

Este error no invalida la tesis principal, puesto que solo se gana tiempo.

Con esta descripción ya podemos calificar el tipo de error como incapacitante o aceptable.

El primer caso es un fallo en las premisas fundamentales que inhabilita la tesis. Fin de la historia.

El segundo procede del intento de ganar tiempo por parte de las autoridades mundiales, que no se resignan a aceptar lo inevitable. Aumentar la deuda, acelerar la extracción de todo tipo de recursos (incluso a costa de agotar más rápidamente las reservas restantes). Este error puede llegar a ser importante en términos temporales. Es decir, no es lo mismo el pico del petróleo en 2020 que en 2040, para los que vivimos actualmente. Pero es un error de redondeo en la historia de la humanidad.

Hay que dejar claro que estamos hablando de una tesis que supone el final de un ciclo civilizatorio de cientos de años. Un error de dos décadas puede ser muy grande para nosotros, pero no tiene ninguna importancia ante las consecuencias de la tesis. Pasar de 8 o 9 mil millones de personas a 1.000 millones o menos es lo suficientemente importante como para dejarnos de críticas, al hecho de un retraso en el inicio del decrecimiento sostenido. 

No estamos hablando de una crisis cíclica que concluya como si fuera la gran depresión de los años 30 (del siglo pasado). Fue una gran crisis, pero solo fue un alto en el camino del ciclo. Incluso las guerras mundiales tuvieron una importancia episódica en el devenir del ciclo completo.

Hay que comprender esto bien , para entender en que consiste la predicción y por qué el error temporal no cambia nada, si lo que estamos estudiando es un colapso completo de la humanidad.

Con el tiempo, hemos apreciado que el agotamiento del petróleo no se circunscribe al combustible fósil únicamente, sino que forma parte del agotamiento generalizado de los recursos como se predijo en "los límites del crecimiento". Pero no solo eso, hay un conjunto de características que anticipan el final del ciclo civilizatorio por degradación sistemática de la naturaleza. la contaminación, los microplásticos, la acidificación de los océanos, el agotamiento de los acuíferos, él resto de los límites planetarios sobrepasados, ya nos están advirtiendo que  vamos a toda velocidad hacia el acantilado. Este largo informe describe con amplitud (y muchas fuentes) toda esa devastación sistemática.

El inicio de las guerras por los recursos, camufladas de episodios "imperialistas" es otro síntoma del final.

El fracaso de la transición energética es inevitable cuando se comprende que todo sistema energético creado ad hoc para eludir los combustibles fósiles, termina dependiendo de ellos. No podemos crear un parque eólico sin petróleo, tampoco un parque solar, ni la infraestructura del hidrógeno o la generación de millones de baterías. En el intento, estamos trasladando el problema mientras esta transición requiere de numerosos minerales y metales, que tampoco son más abundantes que el petróleo y que necesitan de su uso para ser extraídos, refinados y trasladados.

Los sistemas renovables son inestables por su propia generación. No luce el sol cuando queremos y no sopla el viento. Los procesos complejos que son necesarios hoy día para mantener la civilización, necesitan una energía constante y duradera para tener éxito y las renovables no consiguen el mismo grado de fiabilidad que los combustibles fósiles.

En la historia nunca ha habido ninguna transición energética. Solo expansiones cuando se pasa de la biomasa al carbón (seguimos consumiendo la misma biomasa o más que al principio), tampoco se dejó de usar el carbón al pasar del carbón al petróleo. Y lo mismo con la actual transición, donde el petróleo sigue incrementando su uso, para "sorpresa" de los defensores a ultranza del nuevo sistema verde.

En el camino hemos agotado todo. Y lo sabemos porque cada vez se descubre menos petróleo, menos gas, menos cobre, menos plata que lo que se consume. Son matemáticas, si consumes  sin reponer lo que extraes, finalmente las reservas se agotan. La trampa de incrementar las reservas de los minerales-metales, bajando el punto de corte (concentración mínima para considerar reservas los recursos) solo funciona mientras exista suficiente energía para conseguir extraer mayores cantidades.

La humanidad (mas bien sus dirigentes) ha entrado en desesperación absoluta. No solo la cantidad de deuda es abiertamente impagable y crece sin cesar (al fin y al cabo, el dinero es infinito), sino que las reservas de los principales elementos se agotan rápidamente. Y cuanto más tiempo intentamos ganar para postergar el catastrófico desenlace, menos recursos dejamos para la fase del decrecimiento.

Ya hemos llegado a un punto de no retorno. Es decir, el decrecimiento no será ordenado. La caída en la producción de petróleo, como consecuencia de los procesos acelerados de extracción, ha dejado las reservas en mínimos y cuando la extracción de petróleo comience su descenso después de una larga meseta, prolongada artificialmente para extender el crecimiento económico hasta sus últimas consecuencias, todo se hundirá en una retroalimentación de dimensiones desconocidas. 

La complejidad alcanzada no permite hacernos ilusiones de sostenimiento organizado. Hemos pasado de tener cientos de fábricas en cada país, que permitía producir tecnología para seguir creciendo, a concentrar y especializar los procesos tecnológicos en solo dos o tres empresas en todo el mundo, de las que dependen todas las cadenas de suministros de alta tecnología. Esto ocurre porque se necesitan inversiones de decenas de miles de millones de dólares , para cada fase de mejora y ya solo unas pocas empresas en el mundo son capaces de invertir. Cualquier fallo en una de estas empresas, nos envía al "cuaternario".  

Antes de iniciar el descenso, viviremos  rodeados de guerras entre quienes no quieren perder su parte del pastel, mientras los países pobres se quedarán sin acceso a los recursos , casi inmediatamente.

Esta es una predicción que no admite errores. Pero no tenemos una bola de cristal, por lo que lo único que podemos hacer es establecer una hoja de ruta con una referencia y modificarla según los datos que vayan apareciendo. Si no entendemos esto, no seremos capaces de aceptar el futuro, porque lo de "prepararnos" es inútil, más allá de ganar unos pocos años al destino de la humanidad.

Como le decía a mi interlocutor en el blog, esto no es cuestión de ponerse medallas por acertar el momento exacto, ni utilizar el "te lo dije", porque es la humanidad (todos nosotros) la que pierde y no hay ganadores.

Por supuesto, nada me haría más feliz que estar completamente equivocado. 

La fusión nuclear, las baterías de estado sólido, los reactores de torio, o cualquier cosa que se puede descubrir sería bienvenida, pero nos estamos quedando sin tiempo y sin recursos.

Y la economía circular, no parece que esté avanzando.     

   

Este gráfico explica muchas cosas sobre lo que es un "pulso". Contiene la población mundial histórica y las previsiones hasta 2100, donde ya se aprecia un giro descendente. No tiene en cuenta la finitud de los recursos, por lo que es una predicción "optimista". Hoy contamos 8.257 millones de personas. 

Solo sirve para ver como ha evolucionado la población y aceptar que solo hemos crecido a lo largo de la historia (2.000 años), gracias a los combustibles fósiles. Está por ver si conseguiremos encontrar esa fuente energética perfecta, que nos permita seguir creciendo indefinidamente.

        

Salvando las distancias, uno no puede dejar de pensar en la similitud con este otro gráfico.