Síntomas incipientes de decrecimiento.

 La opinión pública no tiene muy claro que es eso del "decrecimiento". Y en todo caso lo asocia a una crisis fulminante como la de 1929, precedida de un crash gigantesco.

En realidad, la característica fundamental del decrecimiento para las personas "normales" es una pérdida constante de poder adquisitivo.

¿Cómo se manifiesta?

Podemos tener un buen trabajo,  experimentar subidas salariales todos los años y a pesar de ello, perder poder adquisitivo, si los precios suben más que nuestros ingresos. El resultado de esta dinámica es imperceptible en un principio y necesita un periodo de tiempo para que seamos conscientes de que "las cosas no van bien".

En un sociedad como la nuestra, podemos dividir la sociedad en clases diferenciadas por los ingresos monetarios de los pertenecientes a cada clase.

La clase alta (los ricos) es difícil que noten el ajuste en el poder adquisitivo, porque tienen un margen muy alto. Estos no van  a ser conscientes de la crisis hasta mucho más adelante.

La clase media-alta es la que tiene un margen suficiente para vivir holgadamente y al mismo tiempo ahorrar.  

Los individuos pertenecientes a esta clase empiezan a notar los efectos de la pérdida de poder adquisitivo más tarde y en menor medida que el resto. Probablemente tengan menos margen para hacer el cambio de coche o vivienda en pocos años, por lo que decidirán esperar un poco para ejecutar esos cambios. Quizás también vendan parte de sus activos financieros para ese viaje de vacaciones al Caribe, porque los precios han subido mucho y cinco o seis personas, ya suponen un desembolso interesante, sobre todo si la costumbre era hacer varios viajes al extranjero a lo largo del año. Por supuesto, la costumbre de cenar fuera todos los fines de semana, se cambia por algunos días puntuales al mes.

La clase media-baja es el grueso de la población. 

Hasta ahora, los sueldos daban para mantener un nivel de vida constante, aunque fuera imposible ahorrar. Pero con el incremento de los precios mantenido (llevamos desde 2022), empiezan a tener algunos problemas. Ya es más difícil llegar a fin de mes, sin endeudarse, por lo que se reducen los gastos superfluos. 

Salir a comer o cenar fuera de casa se suspende hasta nueva orden. Si acaso, alguna celebración especial. Los gastos alimentarios se empiezan a mirar con cuidado. No se deja de comer nada, pero se eligen alimentos no tan exquisitos. Los viajes se suprimen dejando solo el periodo vacacional. La calefacción a 25º en invierno, pasa a ser a 21-22º, para reducir las facturas de la luz y el gas. El coche o los coches tienen que durar unos años más de lo previsto. Lo de asegurar absolutamente todo no es viable, hay que aligerar.

La clase baja es la que más sufre.

La cesta de la compra se mira con lupa. Se deja de comer carne y pescado o se reduce al mínimo indispensable. Las vacaciones al pueblo o se quedan en casa. Muchas casas no pueden pagar la calefacción el aire acondicionado, entrando en la pobreza energética. Los seguros desaparecen, así como los viajes.  

Las descripciones de cada caso se pueden alargar, pero creo que se comprende bien lo que quiero decir.

En los ciclos económicos habituales, esto sería un ciclo bajista de toda la vida, donde hay que "apretarse el cinturón". La diferencia con el decrecimiento es que este ciclo bajista es permanente.

Este proceso es muy lento y a menudo no somos conscientes de estar sufriendo un ajuste brutal, como si "fuéramos la rana hirviendo lentamente en el caldero", hasta el punto de ignorar la situación, quitarle importancia al ajuste, pensar que esto es pasajero y al final "nunca pasa nada", en el sentido de "sobrevivir" sin problemas una vez más. 

Todo sucede a nivel micro, porque en las cuentas macro parece que no ocurre nada, dando la sensación de que la crisis no existe. También, el problema no tiene visibilidad global porque las dificultades no son de toda la población, sino de determinadas "capas".   

La parte empresarial también experimenta "pequeños" problemas.  

Los autónomos ajustan los gastos al límite y mucho tienen que dejar el negocio.

Las empresas familiares o pequeños negocios dejan de contratar nuevo personal y cuando vence algún contrato temporal, no se renueva.

Las empresas medianas y grandes aguantan mejor la "crisis", pero empiezan a ajustar las cuentas. No se despide a nadie en un principio, pero ya no hay la alegría de antaño y los presupuestos se ajustan en previsión de vacas flacas.

En el caso de los estamentos públicos, los gastos sociales se mantienen, pero los ingresos no son suficientes para mantener el gasto y es necesario acudir al endeudamiento de forma permanente.

En la fase inicial, el paro no crece, porque las empresas no quieren despedir a casi nadie, a la espera de un revulsivo económico.

Es en esta fase cuando se producen históricamente los descensos en los tipos de interés. El objetivo es doble, reducir los gastos financieros de empresas-particulares y fomentar un mayor número de préstamos para impulsar la economía.

En un ciclo de auge-caída clásico, este sistema funciona correctamente y la economía se recupera. Pero en el inicio del decrecimiento, esto ya no funciona, porque la pérdida de poder adquisitivo es permanente. Bien sea por un incremento de precios superior o porque el paro comienza a crecer, la demanda global empieza a caer lenta pero constantemente. Las empresas aguantan hasta el límite, pero tarde o temprano deben ajustar las plantillas.

Si la escasez de energía se presenta, los precios suben y parte de las empresas son eliminadas del país. El ejemplo alemán con los precios del gas es paradigmático, en Europa.

La transición energética requiere grandes inversiones y si los estados presentan déficits enormes, las dificultades de financiación crecen hasta el punto de imposibilitar subvenciones y limitar el incremento del gasto. Los BC están haciendo su trabajo, pero con el paso del tiempo, el abuso de la impresora crea más inflación y la pérdida del poder adquisitivo se cronifica.

Y si esa escasez energética, en lugar de corregirse, se prolonga y agudiza en el tiempo, como corresponde a una situación de peak oil en su fase de descenso continuado, provoca una crisis sistémica producto de "altos precios" que no tienen contrapartida en la capacidad adquisitiva de la sociedad. Entramos en un descenso de la demanda que también causa caídas de precios que imposibilitan nuevas inversiones, por lo que al cabo de un tiempo, el descenso de la oferta es superior a la caída de la demanda y entonces ... los precios vuelven a experimentar subidas, reiniciando el ciclo bajista.

Todo este proceso puede durar bastantes años, sobre todo si los BC "están al quite" y surten la financiación necesaria a los estado para sustituir la pérdida económica de la sociedad. Ya hemos visto las espectaculares medidas que se dieron en la época de los confinamientos mundiales y es de esperar algo similar, si la crisis incipiente se prolonga en el tiempo.

El periodo 2008-2024 ha supuesto la explosión de las cifras de deuda mundial, porque nos negamos a reducir el estado del bienestar, aunque ya no podemos pagarlo. Funcionarios, pensionistas, gastos sociales no dejan de crecer e incluso en situaciones de crecimiento económico solvente, las deudas no dejan de crecer con fuerza, como vemos en el ejemplo de España.

Da igual el color político que gobierne, y si existe crecimiento económico o no, la deuda desde 2008 no ha hecho sino crecer.  Y desde 2020, la aceleración es evidente, incluso con los crecimientos muy apreciables de los últimos años.

El problema de este nivel de deuda es lo que sucede cuando aplicamos tipos de interés crecientes a una deuda tan elevada. Desgraciadamente es lo que está sucediendo. Los ciclos de inflación y tipos de interés son muy largos y ahora (2020) empieza un ciclo alcista ...

Ejemplo, USA.

La consecuencia es que el sistema está roto (solo los BC son capaces de mantener el sistema funcionando) y la capacidad adquisitiva se está viendo mermada a pesar del descenso provisional de las cifras de inflación. Si solo estamos ante un descanso, pronto veremos una reanudación de la tendencia y nuestros problemas se verán agravados. En EE.UU., la inflación básica lleva tres meses de repunte ... 

Todavía no entra en consideración la posibilidad de una guerra mundial, tanto económica como militar, que siempre llevan aparejadas movimientos inflacionistas, ni una crisis de los precios del petróleo (consecuencia de los conflictos de Oriente Medio), ni una nueva pandemia o "cibercrisis" que son constantemente citadas como posibles cisnes negros para los próximos años. 

Lo cierto es que todos estamos notando ese ajuste, precursor del decrecimiento, si en los próximos años no cambia el sistema para hacerlo más sostenible. Parece complicado evitarlo, pero veremos ... 

Europa, prototipo de la decadencia del sistema, ya ha notado que no vamos bien y es preciso un drástico cambio de rumbo. El informe Draghi propone una serie de cambios (además de un diagnóstico duro de la actual situación), pero de nuevo se apoya en una inversión de 800.000 millones de euros anuales, para llevarlos a cabo. Más recurso a la impresora, ignorando una vez más, que ya estamos en tiempo de descuento en cuanto a la abundancia de recursos.      

Saludos.